Rex Lawson /pianola

Sur les scènes du monde entier, le nom de Rex Lawson est synonyme de pianola (piano à rouleaux), non pas le bastringue que l'on trouve dans les westerns et arrière-salles de bars mais le pianola d'origine, un instrument sophistiqué qui exige un haut niveau technique.
 

Les plus grands pianistes et compositeurs de leur temps, comme Grieg, Rachmaninov, Debussy, Ravel, Mahler, Richard Strauss ou Stravinsky ont ainsi réalisé des enregistrements pour piano à rouleaux. De nos jours, les exemplaires conservés de ces Rolls Royce du pianola sont moins nombreux que leur version semi-automatique et seule une petite poignée de spécialistes est capable de rendre justice à leurs rouleaux.
 

Rex est né à Bromley, dans le Kent, en 1948. Il a étudié la musique au Royal College of Music et à l'université de Nottingham. Fasciné par sa découverte du pianola en 1971, il décide d'abandonner une carrière musicale traditionnelle pour se consacrer au piano automatique, ressuscitant Percy Grainger interprétant le Concerto pour piano de Grieg au Queen Elisabeth Hall en 1972, plus de dix ans après la mort du pianiste.
 

A la même période, Rex commence à étudier le pianola et fait ses débuts internationaux en 1981, à Paris, en interprétant, en première mondiale, les Noces de Stravinsky (version de 1919), sous la direction de Pierre Boulez.

 

Au fil d'une carrière internationale, il a joué en soliste au Carnegie Hall le Ballet Mécanique de George Antheil, ressuscité de nouveau Percy Grainger pour la clôture des Proms en 1988 et joué pour la première fois la quasi intégrale des oeuvres pour pianola de Stravinsky, comprenant le Sacre du Printemps, au Théâtre des Champs-Elysées à Paris. Ces dernières années, il a été le dédicataire de deux concertos pour pianola, écrits spécialement pour lui par le compositeur britannique Paul Usher et le Vénézuélien Julio d'Escrivan et, en 2007, il a donné la première interprétation du 3e Concerto pour piano de Rachmaninov avec l'Orchestre Philharmonique de Bruxelles sous la direction de Yoel Levi.

 

En octobre 2011, Rex a accompagné les chanteurs de la BBC pour la création de "Airplane Cantata" de Gabriel Jackson, vainqueur du Choral Prize des BASCA Awards 2012 à Londres. En 2012, il s'est produit dans plusieurs festivals à Londres, en Sardaigne et Californie et en 2013 il a été invité en Suisse, Norvège, France, Allemagne et aux USA.

Le 29 mai 2013, il interprètera le Sacre du Printemps, pour le centenaire de la création de l'oeuvre, point culminant du symposium musicologique international à l'Université d'Oxford.